de: rhinocéros
à: rhinocéros
objet: 1 (mutt)

En 1917, Richard Mutt achète pour 6 dollars, à la Society of Independent Artists, Inc. de New York, le droit d’être un artiste, et tente d’y exposer un urinoir intitulé Fountain. Fountain est censuré alors même qu’il n’y a pas de jury, et, en signe de protestation ou de solidarité, Marcel Duchamp démissionne du comité directeur de la society , se débrouille pour faire photographier l’oeuvre par Alfred Stieglitz, et publie la photo dans The Blind Man. En 2002, R. connait cette histoire, parce qu’entre temps, Fountain de Richard Mutt est devenu l’urinoir de Marcel Duchamp (photographié par Alfred Stieglitz), c’est à dire un readymade tardif, parfaitement acceptable en tant qu’oeuvre d’art. Si l’urinoir (Fountain) entre dans l’art, c’est par un (double) transfert de nom: une marginalisation de son titre au profit de la dénomination courante de l’objet (qui insiste sur sa reconnaissance comme readymade appartenant à une catégorie d’oeuvres aujourd’hui précisément définie et légitimée), et surtout un changement de nom d’auteur. Marcel Duchamp est et n’est pas Richard Mutt. Il avance masqué. Il aurait pu proposer Fountain en son nom, s’appuyant sur sa notoriété d’auteur du nu descendant un escalier, et l’urinoir aurait sans doute été exposé. Mais l’enjeu n’est pas là, l’oeuvre non plus. La véritable oeuvre - ratée en l’occurence - n’est pas l’urinoir ready-made intitulé Fountain, mais l’artiste intitulé R. Mutt. R. sait que l’oeuve a un auteur, que l’artiste a un nom. Il sait que R. Mutt est de M. Duchamp, et que les ready-mades de M. Duchamp démontrent que l’art est question de revendication, de légitimation, de contexte. Mais R. Mutt n’est pas un ready-made. Ce qu’il tend à montrer est, trivialement, l’inanité des statuts de la Society of Independent Artists, Inc. (pas de jury, pour 6 dollars tout homme peut être un artiste...), et, plus généralement, qu’un nom d’artiste n’est pas un artiste mais une oeuvre. Autrement dit, la proposition consiste à remplacer l’objet par un titre (urinoir nommé Fountain), l’artiste par un nom (Richard Mutt - ou Rrose Sélavy - pour M. Duchamp), et finalement l’oeuve par l’artiste. Sauf que ça ne marche pas, parce que l’art retient l’urinoir comme oeuvre, et non R. Mutt. Richard Mutt existe (et R. connait cette histoire) seulement dans la mesure où il contribue à construire la légende de Duchamp comme oeuvre de Marcel Duchamp. En cela, le muttisme de Marcel Duchamp est sans doute surestimé.

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